PATRICK VIERA

Patrick Vieira (lahir di Dakar, Senegal, 23 Juni 1976; umur 35 tahun) adalah gelandang tim nasional sepak bola Perancis yang bertinggi badan 191 cm dan bermain di Inter Milan sejak Agustus 2006. Musim sebelumnya ia memperkuat Juventus F.C., namun setelah Juventus diturunkan ke Seri B karena terlibat skandal pengaturan pertandingan, ia memutuskan untuk hengkang.

Dikenal mempunyai operan bola yang hebat serta fisik yang kuat, namanya mulai dikenal sejak memperkuat Arsenal di Liga Utama Inggris. Arsenal ia bawa menjadi juara Liga Utama 3 kali (1997-98, 2001-02, 2003-04) dan Piala FA 4 kali (1998, 2002, 2003, 2005). Saat Tony Adams memutuskan untuk pensiun pada tahun 2002, Vieira menggantikannya sebagai kapten Arsenal.

Dipanggil ke tim nasional untuk pertama kalinya pada tahun 1997, Vieira telah memenangi Piala Dunia 1998 dan Piala Eropa 2000 bersama Perancis. Hingga 9 Juli 2006, ia telah 95 kali memperkuat Perancis dan mencetak 6 gol.

Selalu ada fakta unik di balik perjalanan karier seorang bintang. Ini juga berlaku buat Patrick Vieira, pemain yang cuma jadi cadangan di AC Milan namun kemudian membubung tinggi di Arsenal.

Berikut beberapa di antaranya yang cukup menarik.

• Di AC Milan, ia cuma tampil dalam dua partai sepanjang musim. Namun, begitu diboyong ke Highbury dengan nilai transfer empat juta pound pada 1996, Vieira langsung jadi idola. Di musim berikut ia mengantar The Gunners mencetak double: juara liga dan juara FA Cup.

Ia bagian dari persyaratan yang diajukan manajer Arsene Wenger. Sebelum resmi menukangi Arsenal, Wenger meminta Vieira diboyong terlebih dulu. Vieira kemudian teken kontrak pada Agustus1996, sedangkan Wenger sebulan sesudahnya. Termasuk pemain yang paling sering kena kartu dan bahkan pernah diusir dua kali berturut-turut dalam dua partai pembuka musim 2000/01.

• Kedisiplinannya membaik setelah menggantikan Tony Adams, yang pensiun, sebagai kapten baru pada musim 2002/03. Sayang, pada musim itu ia terkena cedera dan Arsenal pun kehilangan gelar juara. Ia juga absen di final Piala FA kala The Gunners menekuk Southampton 1-0.
• Di level klub, momen paling gemilang adalah ketika ia selaku kapten Arsenal mengangkat trofi juara di musim 2003/04 dengan rekor unbeaten.
• Ada dua anggota skuad Prancis pemegang gelar juara dunia 1998 yang berzodiak Cancer dan kebetulan sama-sama pernah menyandang ban kapten: Zinedine Zidane dan Patrick Vieira. Uniknya keduanya memiliki tanggal lahir sama, yakni 23 Juni. Bedanya, Zidane lahir pada tahun 1972 dan berusia empat tahun lebih tua. Oh ya, pendahulu mereka, Jean Tigana, anggota “kuartet ajaib” Les Bleus yang menjuarai Piala Eropa 1984 juga lahir pada 23 Juni ([1955]).
• Vieira punya karakter bertolak belakang di dalam lapangan. Saat bertanding, ia terlihat agresif dan tak suka kekalahan. Padahal, menurut L’Equipe, aslinya ia sangat kalem dan santai.

Orang menyangka para pemain Prancis di Arsenal sangat akrab dan senang kumpul-kumpul. Padahal justru sebaliknya. Meski saling menghargai, mereka nyaris tak pernah jalan bareng. Kepribadiannya pun berbeda. Vieira lebih suka ngobrol hal-hal di luar sepak bola. Thierry Henry, sebaliknya, sangat terobsesi dengan sepak bola dan bercita-cita menjadi striker terbaik sepanjang sejarah. Robert Pires, kendati ramah dan bersahabat, kadang bisa menjadi sosok misterius. Ia menyukai banyak hal, termasuk politik dan musik.

• Bukunya, Vieira: My Autobiography, dianggap kurang menceritakan hal-hal pribadi dan terlalu fokus kepada perjalanan kariernya di Arsenal dan timnas. Ada beberapa pernyataan unik dan kontroversial dalam buku terbitan Orion tersebut, termasuk kecamannya kepada Ruud van Nistelrooy dan kekagumannya kepada Manchester United, yang dianggap sebagai klub terbaik Inggris.